El Positivismo Lógico

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El Círculo de Viena

En los locos años 20, no todo el mundo se dedicaba a bailar charleston y especular en bolsa. En la Universidad de Viena se juntaron unos cuantos supercerebritos, la mayoría de ellos matemáticos y físicos, algún que otro filósofo y científicos sociales. Todos compartían un interés común: La Filosofía de la Ciencia, y un odio común: La Metafísica Académica, que procedente de Alemania, asfixiaba al empirismo. Por allí andaban entre otros muchos Carnap, Kaufmann, Godel, Hempel, Ayer…

Estos pensadores seguían la tradición positivista de Hume y como pretendían incluir a esta perspectiva los descubrimientos de la lógica moderna, denominaron a la corriente de pensamiento que generaron como Positivismo Lógico.

Centremos pues el tiro, en qué consiste exactamente el Positivismo Lógico. Se trata de una corriente de pensamiento caracterizada por los siguientes aspectos:

• Un empirismo total. El cual se apoyaba en los recursos de la lógica moderna y en los logros de la física moderna. Desde el punto de vista metodológico las ciencias empíricas están basadas en la inducción
• Un empleo de la lógica-simbólica. Usada como un instrumento para deslindar entre distintos lenguajes y sus relaciones tanto en sus aspectos formales (sintaxis-lógica) como en su contenido o referencias a lo real (semántica).
• Un rechazo a la metafísica y a la teología. En línea con el pensamiento de la Ilustración, los pensadores del Círculo de Viena (ya formados en el escepticismo) fomentaron un repudio hacia la metafísica por estar fuera de lo que era concebido como lo “sensible” y empírico. La acusación básica contra la metafísica estaba centrada en que sus proposiciones carecían de significado. Es decir, las proposiciones de la metafísica carecen de sentido en virtud de que no tienen relación con los hechos; ya que éstas no están construidas en base de proposiciones elementales.
• Una restricción del dominio de la filosofía. El espacio de acción de la filosofía fue casi literalmente reducida a la tarea de eliminar sus propios problemas.
• Un fisicalismo: Todos los enunciados empíricos pueden ser expresados en el lenguaje de la física. Este fue el fundamento teórico a favor de la unidad de la ciencia. Esta propuesta inicial de un lenguaje fisicalista estuvo ligada a los cambios dramáticos de la física en las tres primeras décadas del siglo XX originados principalmente en la teorías de la relatividad de Einstein y en la Mecánica Cuántica.

Orígenes e Inspiración

Las raíces del Positivismo Lógico las podemos encontrar en dos sitios fundamentalmente:

• La concepción de la verdad de Aristóteles, el cual establecía una correspondencia entre el decir y el ser: decir las cosas como son era sinónimo de discurso verdadero. El Círculo de Viena reformuló esta concepción, y estableció ahora que la concepción de la verdad era una correspondencia entre proposiciones y hechos. Es decir, los enunciados científicos pueden ser verificados en la medida que se correspondan con los hechos o que las observaciones empíricas han de concordar con las predicciones de la ciencia.
• El positivismo o empirismo clásico de Hume y Comte. La tesis fundamental de todo empirismo es que la única fuente de conocimiento es la experiencia sensible.

Además, podría decirse, que El Círculo de Viena tuvo cuatro influencias evidentes. Desde el punto de vista filosófico, el neopositivismo de Ernst Mach, quién negaba todo tipo de elementos a priori en las ciencias empíricas, y como no, el Tractatus Logicus Philosophicus de Wittgenstein, donde se vincula la tradición empirista con la nueva lógica-matemática.

Pero también hubo una influencia de carácter histórico. Las contribuciones de Einstein para la compresión de la estructura del espacio-tiempo y de la gravitación, y la de la Mecánica Cuántica para la comprensión de la estructura atómica y nuclear. La revolución de la Física Cuántica fue interpretada como demostración del carácter analítico de la ciencia y de la fuerza del pensamiento riguroso orientado hacia los hechos observables y hacia los mecanismos de comprobación.

Por último, una influencia de tipo instrumental vino determinada por las herramientas de la lógica matemática, consolidada unos veinte años antes en los «Principia Mathematica» de Russell y Whitehead y profundizada por los lógicos polacos y los trabajos de Hilbert, ofrecieron al Círculo de Viena un importante aparato para traducir datos de conocimiento empírico a un lenguaje preciso, riguroso e inequívoco que concibieron como modelo del lenguaje científico

Las Tesis del Círculo de Viena

El Círculo de Viena desplazó el foco de observación desde la conciencia individual (la orientación seguida desde Descartes, en Kant y en el idealismo alemán) al lenguaje. Y partir de allí, junto con otros elementos ya mencionados, el empirismo o positivismo lógico construyó una doctrina sobre la estructura lógica del conocimiento científico. De esta manera, el Círculo de Viena distinguió, o al menos propuso distinguir, la ciencia de la metafísica (y de cualquier otro conocimiento) basándose en un criterio epistemológico de significatividad cognoscitiva. Esto le permitió “al positivismo lógico aplicar radicalmente la navaja de Ockham, descartando del pensamiento científico numerosos conceptos y trabajos llevados a cabo por la filosofía especulativa.

El Círculo de Viena produjo cuatro tesis bien definidas que interpretan el conocimiento científico, a saber:

• El criterio de demarcación (Principio de Verificación)
• Lo que esencialmente distingue al conocimiento científico frente a otros tipos de conocimiento es su verificabilidad con respecto a los hechos constatables.
• Un enunciado científico aceptable será sólo aquél que resulte verdadero al ser comparado con los hechos objetivos. Así, la verificación empírica constituye el criterio específico de demarcación entre ciencia y no-ciencia.
• Para concretar esta norma es necesario un método, un criterio de significatividad, que permita establecer si determinada proposición es o no verdadera. Se buscaba desesperadamente discriminar con certeza absoluta la ciencia de la pseudo-ciencia.
• Pero este principio funciona solamente en la medida en que se conceda una autoridad particular a una clase específica de proposiciones empíricas cuya certeza no puede ser cuestionada: debe establecerse una fuente segura que nos proporcione conocimiento real, como fundamento epistemológico sobre el cual construir el edificio de la ciencia.
• El lenguaje lógico
• Los enunciados serán científicos sólo si pueden ser expresados a través de símbolos y si pueden ser relacionados entre sí mediante operaciones sintácticas de un lenguaje formalizado (independiente de su contenido significativo).
• Los enunciados científicos estarán dotados de una expresión sintáctica, formal o simbólica, por una parte, y de una correspondencia semántica, significativa o empírica, por otra parte.
• La base de esta correspondencia estará, por supuesto, en los enunciados observacionales más concretos dados por la experiencia. Esto es lo que se conoce como lenguaje «fisicalista»
• La unificación de la ciencia
• Todo conocimiento científico, cualquiera sea el sector de la experiencia sobre el cual se proyecte, estará identificado (construído, expresado, verificado…) mediante un mismo y único patrón.
• En un sentido epistemológico y metodológico, no se diferenciarán entre sí los conocimientos científicos adscritos a distintas áreas de la realidad. Ya que la realidad constituye globalmente una sola estructura compacta y coherente (ordenada), también el conocimiento científico de la misma debe resultar, en definitiva, una misma construcción igualmente integrada.
• En virtud de ello, existe una única Filosofía de la Ciencia, es decir, un único programa de desarrollo científico para toda la humanidad. La Lógica y la Matemática serán el esquema básico para toda expresión comunicacional ‘verificable’ de la ‘ciencia’.
• La inducción probabilista.
• La producción de conocimiento científico comienza por los hechos evidentes susceptibles de observación, clasificación, medición y ordenamiento. Sigue con la detección de regularidades y relaciones constantes y termina con las generalizaciones universales formuladas mediante leyes y teorías.
• Sin embargo, dado que el conjunto de todos los datos de una misma clase suele escapar a las circunstancias de tiempo/espacio del investigador entonces el proceso de generalización de observaciones particulares tiene que apoyarse en modelos de probabilidad, base de los tratamientos estadísticos utilizados actualmente en todas las áreas de investigación.
• De acuerdo al concepto de probabilidad, es posible inferir leyes generales a partir de un subconjunto o muestra representativa de la totalidad de los casos estudiados. Esto implica que el conocimiento científico debe tomar en cuenta ciertos índices de error y ciertos márgenes de confiabilidad previamente establecidos.

Cerrando el Círculo

A pesar de su impacto inicial y de su enorme influencia, las tesis del Círculo de Viena se vieron sometidas a crítica por otros filósofos de la ciencia que, aunque coincidían en los aspectos básicos ya planteados, disentían en otros más específicos (Quine, Putnam, Toulmin, Hanson, Nagel, etc.).

Los mismos integrantes del Círculo fueron haciendo revisiones y rectificaciones propias (Carnap, especialmente, Hempel y otros). En los últimos desarrollos del Círculo de Viena se acaba apelando a una lógica inductiva, que a su vez Carnap intentó axiomatizar en forma de cálculo lógico. El empirismo lógico acabó confluyendo en una afirmación de la inducción como el método principal de las ciencias empíricas. La lógica inductiva permitiría fundamentar el criterio de significación empírica, inicialmente basado en la verificabilidad observacional, y finalmente en el grado probabilístico de confirmación de una determinada hipótesis.

Entretanto, y desde otras posturas, se hacían críticas de principio a las tesis del Círculo de Viena y de sus epígonos. Así sucedió, en particular, con Popper, quien va a orientar la metodología científica en un sentido muy distinto.

De estas críticas y revisiones nació una ulterior interpretación del conocimiento científico que respetaba las bases del Círculo, pero que imponía modificaciones y correcciones de interés. En esencia, se abandonó el «empirismo ingenuo» implícito en las tesis iniciales; se reajustó el concepto de «reglas de correspondencia» entre los planos teórico y observacional. Se hizo más flexible el concepto de «reducción» de unas teorías a otras y se amplió el modelo de las teorías científicas para dar cabida a otras opciones válidas. Todas estas revisiones y ajustes conformaron una diferente interpretación que se divulgó bajo el término «Received View» o «Concepción Heredada» que, en pocas palabras, consistió en una versión menos radical y más reflexiva de las tesis del Círculo de Viena.

Con esta entrada se acaba el capítulo relacionado con la Historia del Pensamiento sobre el Método. En Filosofía de la Ciencia tienes disponible todas las entradas publicadas hasta el momento.

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